Kandungan
Para saintis pada amnya merujuk kepada sebatian yang mengandungi unsur karbon sebagai organik, walaupun sebilangan sebatian yang mengandunginya bukan organik. Karbon adalah unik di antara unsur-unsur kerana pada dasarnya dapat terikat dengan cara yang tidak terhad dengan unsur-unsur seperti hidrogen, oksigen, nitrogen, sulfur dan atom karbon lain. Semua makhluk hidup memerlukan empat jenis sebatian organik untuk bertahan: karbohidrat, lipid, asid nukleik dan protein. Organisma mendapati sebatian asas ini dalam makanan atau menghasilkannya di dalam badan.
Karbohidrat
Karbohidrat adalah sebatian organik yang mengandungi atom karbon, hidrogen dan oksigen dalam nisbah 1: 2: 1. Para saintis mengenali tiga jenis karbohidrat yang berbeza-beza dalam jumlah molekul gula yang mereka miliki, menurut Dr Mary Jean Holland, dari Jabatan Sains Alam di Universiti Baruch, New York (Amerika Syarikat). Monosakarida, seperti glukosa, mengandungi molekul gula. Disakarida, seperti sukrosa dan laktosa, mempunyai dua molekul gula. Polisakarida, seperti kanji dan selulosa, adalah ikatan banyak molekul gula. Organisma menggunakan karbohidrat sebagai tenaga, baik dalam struktur sel dan dengan cara menyimpannya untuk digunakan kemudian. Profesor William Reusch, dalam Buku Teks Maya Kimia Organik, menunjukkan bahawa karbohidrat adalah sebatian organik paling banyak dalam organisma, dengan glukosa menjadi bentuk yang paling biasa.
Lipid
Lipid adalah sebatian seperti lemak, minyak dan lilin. Sebatian organik ini menyimpan tenaga, membentuk komponen struktur dalam sel dan mempromosikan penebat haba dalam organisma. Dr. Alfred Merrill dan Dr. Rachel Shireman, penulis Jurnal Pemakanan, mengatakan bahawa diet manusia harus merangkumi hanya beberapa jenis lipid penting: asid linoleik dan vitamin A, D, E dan K. Diet Amerika 2005, yang dibuat oleh Jabatan Pertanian Amerika Syarikat, mengesyorkan agar orang dewasa mengehadkan lemak dalam diet mereka hingga 20% hingga 35% daripada kalori harian mereka.
Asid nukleik
Dua jenis asid nukleik wujud pada makhluk hidup: asid deoksiribonukleik (DNA) dan asid ribonukleik (RNA). Selalunya digambarkan sebagai "rajah" kehidupan, DNA menentukan kod genetik organisma yang seterusnya menentukan ciri-cirinya. DNA menyimpan maklumat untuk membuat jenis RNA khas, yang disebut messenger RNA, atau mRNA. RNA bertanggungjawab secara langsung untuk penghasilan protein. DNA terdiri daripada unit ringkas yang disebut nukleotida, yang berbentuk dua helai terpisah yang berliku seperti tangga berpusing, yang disebut heliks berganda. RNA, juga terbuat dari nukleotida, membentuk helai tunggal yang sangat berkaitan dengan DNA. Kebolehubahan dalam urutan nukleotida dalam DNA dan RNA kita menjadikan kita individu dengan menentukan pelbagai protein yang dihasilkan oleh tubuh kita dan, pada asasnya, oleh ciri-ciri yang kita ada.
Protein
Protein mungkin merupakan sebatian organik yang paling serba boleh yang terdapat pada makhluk hidup. Mereka membuat reaksi tertentu mungkin terjadi pada organisma, mengangkut sebatian lain ke seluruh badan, membantu bahagian tubuh bergerak, menyediakan struktur dan, pada dasarnya, menyumbang kepada semua fungsi di dalam badan. Seperti sebatian organik lain, protein terdiri daripada blok bangunan kecil yang disebut asid amino. Sebilangan besar protein di planet ini mengandungi gabungan hanya 20 asid amino, menurut Hyper Textbook of Biotechnology di Colorado State University, Amerika Syarikat.
