Kandungan
Penguraian adalah proses memecah bahan organik mati menjadi unit yang lebih sederhana, yang akhirnya dimakan oleh pelbagai jenis bakteria dan kulat. Fungsi ini penting untuk pengurusan organisma mati. Koloni bakteria memulakan proses penguraian segera setelah kematian makhluk hidup, sama ada sayur, haiwan atau manusia. Bakteria juga berguna dalam degradasi minyak yang tumpah di laut atau di tasik.
Penguraian manusia dan haiwan
Penguraian secara harfiah bermula pada saat kematian. Prosesnya dimulakan dengan autolisis, pemecahan bahan tubuh oleh zatnya sendiri, seperti enzim dan bakteria, yang biasanya berada di saluran pencernaan. Manusia dan haiwan tidak hanya dipecah oleh bakteria dan kulat. Faktor luaran lain juga mempengaruhi penguraian badan, seperti suhu, serangga dan cacing tanah. Lalat lalat dan lalat California bertelur di dalam badan haiwan yang reput. Telur menjadi larva, yang juga turut serta dalam proses pemecahan bahan organik. Bakteria saprofagus (penguraian) boleh menjadi aerobik (bernafas dengan kehadiran oksigen) atau anaerobik (hidup tanpa adanya oksigen) untuk memulakan penguraian.
Pengurai tumbuhan
Tanah menawarkan pelbagai jenis koloni bakteria yang mencari bahan tumbuhan mati, seperti tanaman, untuk terurai. Terdapat campuran bakteria, kulat dan mikroba lain yang memecah dan menguraikan bahan organik yang mati. Sebenarnya, terdapat terlalu banyak jenis untuk disenaraikan, tetapi sebilangan bakteria terkenal dan dikenal pasti dalam pemecahan bahan organik, seperti Streptomyces, Penicillum, Bacillus dan Aspergillus. Semua spesies ini adalah bahagian asas penguraian daun dan sisa tumbuhan lain. Mereka adalah sebab mengapa daun mati sering dicatat sebagai "kerangka" daun.
Pengurai Makanan
Makanan yang dilupakan di dalam peti sejuk mengalami proses penguraian serta daun di dalam tanah. Walaupun peti sejuk memperlahankan prosesnya, makanan masih mengalami penurunan dan pembusukan. Bakteria seperti Penicillium, Bacillus thuringiensis dan Bacillus lain memainkan peranan penting dalam penguraian makanan, seperti kulat. Bertindak bersama, kedua organisma ini disebut saprophytes. Bakteria menyerang makanan seperti buah-buahan dari kecederaan pada kulit. Dari pintu masuk ini, bakteria lain menetap, tersisa sehingga makanannya terurai sepenuhnya. Aktiviti kulat dapat dilihat apabila terdapat di dalam periuk atau makanan terlupa. Ia juga terbukti apabila makanan menjadi tengik dan proses penguraian menjadikannya tidak sesuai untuk dimakan.
Penguraian minyak
Beberapa koloni bakteria berguna dalam memudahkan pembersihan dan penguraian minyak yang berakhir di lautan. Pseudomonas, bakteria yang diubahsuai secara genetik, telah dikenali sebagai "pemakan minyak". Pertama kali digunakan untuk membersihkan minyak yang tumpah di Exxon Valdez pada tahun 1989, mereka telah digunakan beberapa kali sejak itu. Bakteria lain yang menyumbang kepada penguraian minyak adalah Alcanivoraz borkuensis, spesies laut yang bergantung pada minyak untuk terus hidup. Mereka secara praktik tidak dapat dikesan di perairan yang tidak tercemar, tetapi ketika tumpahan minyak terjadi, bakteria mulai menampakkan dan menguraikan zat secara agresif.
