Kandungan
Sahara adalah padang pasir yang besar, meliputi 10,000,000 km² dan seperempat benua Afrika. Ia merangkumi sebahagian besar Afrika Utara, mewujudkan penghalang fizikal dan budaya antara lembangan Mediterranean yang dikuasai Arab dan orang kulit hitam di benua Afrika. Perdagangan biasa berskala besar dimulai sekitar abad ke-5, ketika unta dijinakkan untuk pengangkutan, dan berlangsung hingga munculnya perdagangan maritim pada abad ke-15. Kesukaran perjalanan memastikan bahawa hanya barang paling berharga yang diperdagangkan di sepanjang jalan Sahara.
Emas
Sepanjang sejarah, emas telah menjadi barang paling berharga yang paling biasa untuk diperdagangkan. Dari permata pengebumian tertua hingga elektronik paling moden, keindahan dan kegunaan emas menjadikannya sebagai bahan terlaris. Selama berabad-abad perdagangan di Sahara, emas dari lombong Afrika adalah pemacu utama perdagangan. Empayar Afrika berturut-turut dari Ghana, Mali dan Songhai, memperdagangkan bijih untuk kerajaan Islam, di mana ia menjadi mata wang tempatan. Perang berterusan pada masa itu memastikan permintaan berterusan untuk membiayai kempen ketenteraan dan membeli pakatan.
garam
Garam adalah salah satu barang komersial yang paling penting yang bergerak ke selatan menuju kerajaan Afrika. Walaupun kerajaan-kerajaan ini dapat menghasilkan garam mereka sendiri dalam jumlah yang terbatas, ia lebih berkualiti daripada produk pedagang Arab dan Berber.Kadang kala kadar pertukaran adalah satu hingga satu: garam secara harfiah bernilai beratnya dalam emas. Itu dihargai tidak hanya untuk digunakan dalam memasak, tetapi sebagai pengawet dan bahan dalam proses penyamakan.
Hamba, gading dan rempah
Perdagangan hamba tidak sepenting bagaimana ia akan menjadi semasa era penjajahan Eropah, tetapi merupakan sebahagian dari ekonomi tempatan. Menariknya, hamba diperdagangkan di kedua arah, menyebabkan para gabenor di setiap daerah dibebaskan dari isu kontroversi ini. Orang Arab dan Berber adalah pedagang rempah utama pada masa itu, menjual produk mereka di pasar rempah-rempah di India dan Indonesia ke Eropah dan Afrika. Nilai tinggi dan berat badan rendah menjadikan produk ini pilihan yang jelas untuk laluan Sahara yang keras. Gading adalah barang berharga yang diperdagangkan di utara oleh orang Afrika di Afrika tengah.
Budaya
Walaupun tidak termasuk dalam ekspedisi manifes, lalu lintas idea dan budaya adalah hasil penting dari perdagangan. Contoh yang paling jelas adalah Islam, yang menguasai bahagian utara benua pada masa perdagangan ini. Dia membuat kemajuan besar di kerajaan Afrika, berkat kafilah pedagang. Pedagang juga membawa bahasa Arab dan tulisan kepada orang yang tidak mempunyai bahasa tulisan, menjadikan bahasa Arab sebagai bahasa perdagangan dan golongan elit berbudaya. Pedagang juga bertukar berita mengenai peristiwa semasa antara utara dan selatan.
