Kandungan
Atmosfera adalah campuran gas yang mengelilingi Bumi. Ini penting untuk kehidupan dan melayani beberapa tujuan, seperti menyediakan udara untuk bernafas, menyerap sinaran ultraviolet, melindungi planet dari meteorit, mengendalikan iklim dan mengatur kitaran air. Atmosfer bumi terdiri daripada kira-kira 78 peratus nitrogen, 21 persen oksigen, satu persen argon, dan jejak gas lain yang merangkumi karbon dioksida dan neon.
Nitrogen
Nitrogen adalah gas tidak berwarna, tidak berbau dan lengai (tidak bertindak balas dengan bahan lain) yang ditemui pada tahun 1772 oleh ahli kimia Daniel Rutherford. Nitrogen adalah gas yang paling banyak terdapat di atmosfera dan terdapat di semua organisma hidup. Ia adalah komponen penting asid amino, protein, DNA dan RNA. Semua makhluk hidup bergantung pada nitrogen untuk pertumbuhan, pembiakan dan menjalankan proses metabolik.
Atmosfera adalah sumber utama nitrogen, namun tumbuhan dan haiwan tidak dapat menggunakannya secara langsung. Nitrogen menembusi tanah melalui pemendakan, sisa haiwan dan bahan organik yang mati. Bakteria di dalam tanah mengubahnya menjadi amonium dan nitrat, dua bentuk nitrogen yang dapat digunakan oleh tanaman. Haiwan memperolehnya dengan memberi makan tumbuh-tumbuhan dan haiwan lain. Bakteria lain di dalam tanah mengubah amonium dan nitrat menjadi dinitrogen, menyebabkan nitrogen dikembalikan ke atmosfera. Proses ini dipanggil kitar nitrogen.
Oksigen
Oksigen adalah gas kedua paling banyak di atmosfer dan unsur ketiga paling banyak di alam semesta. Ia ditemui pada tahun 1771 oleh Carl-Wilhelm Scheele. Oksigen tidak berbau, tidak berwarna dan sangat reaktif. Semua organisma hidup bergantung kepadanya untuk bernafas, dan juga komponen molekul DNA. Tumbuhan dapat menghasilkan oksigen dan membebaskannya ke atmosfer melalui proses yang disebut fotosintesis.
Ozon adalah bentuk oksigen yang terdapat di atmosfera Bumi. Ia melindungi permukaan planet dari sinaran ultraviolet, menyerap dan memantulkan sinar berbahaya.
Hujah
Argon, diklasifikasikan sebagai gas mulia, tidak berwarna, tidak berbau dan agak lengai dan ditemui pada tahun 1894 oleh Lord Rayleigh dan Sir William Ramsay. Ini adalah gas ketiga paling banyak di atmosfer, tetapi tidak dapat menampung kehidupan. Argon dianggap sebagai asfiksia sederhana: apabila disedut dalam jumlah besar, ia menyebabkan pening, mual, hilang akal, mati lemas dan mati.
Oleh kerana argon tidak lengai, digunakan dalam berbagai cara, seperti lampu pijar, untuk melindungi pengelasan dari pengoksidaan, mengasingkan ruang antara gelas atau sebagai pengganti nitrogen.
