Kandungan
Sparta adalah salah satu negeri paling kuat di selatan Peloponnese kuno. Sekitar abad ke-4 SM, ia menguasai lebih banyak wilayah daripada negara Yunani yang lain, kerana masyarakatnya yang berdisiplin dan ketenteraan. Seperti semua orang Yunani, orang Sparta memuja panteon Olympian. Namun, dewa-dewa tertentu menerima pengabdian yang lebih besar dari Sparta kuno. Ibadahnya menekankan sifat-sifat yang paling relevan dengan cita-cita kota.
Apollo
Tiga festival besar menghormati Apollo di Sparta: Gymnopaedia, Jacinto dan Carnéia. Gymnopaedia meraikan Apollo sebagai dewa muzik, dengan pertandingan paduan suara yang berlangsung selama berjam-jam. Jacinto berpusat di tempat perlindungan Apolo de Amiclas, yang berjarak 5 km dari kota. Di sini, pengorbanan dibuat untuk dewa dan kekasihnya yang mati, Jacinto. Perayaan ini sangat penting sehingga para prajurit Sparta enggan membawa senjata selama itu, bahkan menolak untuk membantu orang Athena melawan Parsi dalam pertempuran maraton. Carneia adalah festival yang paling ketara. Selama sembilan hari, titik utamanya adalah Staphylodromoi, perlumbaan yang dibuat oleh kanak-kanak lelaki dari bandar. Setelah berdoa kepada Apollo, salah seorang budak lelaki dikejar oleh yang lain. Sekiranya dia ditangkap, Sparta akan diberkati dengan keberuntungan. Tetapi yang paling penting, perlumbaan itu memberi anak muda rasa kehidupan tentera yang menanti mereka, dan menolong mereka bersiap untuk dewasa.
Artemis Ortia
The Sanctuary of Artemis Ortia adalah salah satu yang paling penting di Sparta. Pengabdian orang Spartan untuk pemujaan mereka dapat dilihat dalam 100,000 dedikasi kecil yang terdapat di sekitar kuil. Dewi itu adalah gabungan antara Olympian Artemis dan Ortia, dewa tempatan. Upacara-upacara Artemis Ortia berpusat pada upacara masuk ke masa dewasa dan kesuburan. Di tempat perlindungannya, anak-anak muda Spartan menjalani inisiatif ritual yang keras. Bertopeng, mereka mencuri keju dari mezbah dewi. Mereka juga dicambuk secara rutin untuk membersihkan diri. Seorang pendeta mengawasi pukulan yang memegang patung dewi. Sekiranya pukulan tidak cukup kuat, dipercayai patung itu akan menjadi lebih berat. Darah yang ditumpahkan oleh cambuk itu berfungsi sebagai pengganti pengorbanan manusia yang dilarang oleh Licurgo, mungkin untuk menjamin kesuburan tempat itu. Ritual lain juga memenuhi tujuan ini. Gadis-gadis kecil dikorbankan untuk Artemis Ortia pada musim bunga, membawa pakaian atau bajak sebagai persembahan. Tarian ritual juga dipersembahkan sebagai sebahagian dari upacara pertanian ini.
Athena Chalkioikos
Athena memegang jawatan istimewa dalam masyarakat Spartan sebagai penjaga kota. Dia dikenal sebagai Athena Chalkioikos, atau Athena dari Rumah Gangsa, kerana kuilnya yang dilapisi tembaga di akropolis Spartan. Dia juga dikaitkan dengan kekuatan militer Sparta, dan seekor kambing dikorbankan untuknya sebelum tentera berperang.
Dewa-dewa lain
Meskipun mereka tidak ilahi, Helena dan Menelaus, penguasa legendaris Sparta, juga dihormati sebagai dewa. Menelaion, pusat pemujaan di Sparta, terletak 3 km dari kota di titik istana Mycenaean lama. Mereka bukan satu-satunya dewa atau manusia yang disembah oleh orang Spartan. Castor dan Pollux, para dewa Dioscuri, juga merupakan pahlawan tempatan. Licurgo, pengasas gaya hidup ketat Sparta, juga disembah sebagai dewa.
