Kandungan
Semua bentuk kehidupan di Bumi telah disesuaikan dengan pelbagai keadaan tempatan, dari ekosistem yang paling banyak hingga yang paling tidak ramah. Kepelbagaian organisma dan proses kehidupan di Bumi menjadikannya sukar untuk mengenal pasti ciri umum dalam semua bentuk kehidupan. Keperluan dan proses biologi serangga bawah tanah, misalnya, sangat berbeza dengan serangga singa. Walau bagaimanapun, terdapat sebilangan penyebut yang sama. Ahli biologi telah mengenal pasti empat keperluan asas untuk kelangsungan hidup semua bentuk kehidupan.
Air
Air adalah elemen penting dalam kehidupan di Bumi, seringkali membentuk sebahagian besar jisim tubuh organisma hidup. Walaupun organisma berbeza mempunyai bentuk penggunaan air yang berbeza, dari penyerapan melalui akar tanaman hingga cara minum melalui batang seperti gajah, semua organisma menggunakan air untuk mengekalkan proses biologi, sama ada dengan mengatur suhu dari badan, melarutkan nutrien, mengeluarkan sisa atau memastikan darah cukup cair untuk mengalir melalui sistem peredaran darah. Malah mikroorganisma, seperti bakteria, memerlukan akses tetap ke air untuk memastikan struktur sel dan proses pentingnya berjalan.
Makanan / tenaga
Semua organisma memerlukan sedikit penggunaan atau pengeluaran tenaga untuk mengekalkan proses penting, seperti pencernaan, peredaran, pernafasan, sistem saraf atau pergerakan. Jelas bahawa cara mendapatkan tenaga adalah berbeza seperti bentuk kehidupan yang berbeza di Bumi. Tumbuhan, misalnya, menghasilkan tenaga mereka sendiri dengan menghasilkan karbohidrat sederhana menggunakan air, karbon dioksida dan cahaya matahari, sementara kebanyakan haiwan memakan organisma lain yang lebih rendah dalam rantai makanan untuk makanan dan tenaga. Sebilangan mikroorganisma memperoleh tenaga dengan memecah bahan kimia tertentu di persekitarannya atau langsung dari matahari, tetapi semua organisma memerlukan sumber makanan dan tenaga untuk terus hidup.
Udara
Tidak semua makhluk hidup memerlukan oksigen. Di kedalaman kawah gunung berapi, bentuk kehidupan disesuaikan dengan menghirup gas sulfur dan akhirnya berkembang, tetapi semua organisma hidup memerlukan semacam pertukaran gas untuk mengekstrak unsur-unsur penting dari atmosfer dan mengusir gas buangan dari badan mereka sendiri. Manusia secara semula jadi menghirup oksigen dan menghembuskan karbon dioksida, sama seperti ikan menghirup oksigen yang dilarutkan di dalam air melalui insang mereka, tetapi semua organisma hidup mengalami semacam proses pernafasan dengan atmosfer di sekitarnya untuk mengatur proses biologi.
Homeostasis
Keupayaan untuk menjaga homeostasis, keseimbangan dalam proses dalaman organisme, sangat penting untuk pengekalan hidup. Semua organisma mempunyai kemampuan untuk menjaga keadaan dalaman, walaupun terdapat perubahan suhu luaran atau keadaan kimia, seperti kemampuan manusia untuk berpeluh untuk menyejukkan badan pada hari yang panas. Walau bagaimanapun, strategi penyesuaian ini mempunyai had. Seorang manusia hanya dapat bertahan sehingga suhu atau bahan kimia tertentu berubah sebelum proses biologinya menjadi tidak dapat dilaksanakan. Oleh itu, persekitaran yang stabil yang memungkinkan homeostasis, menganggapnya sebagai keadaan umum, adalah keperluan penting keempat untuk kehidupan di Bumi.
