Kandungan
Semua jirim di alam semesta terdiri daripada unsur kimia. "Bahan binaan kimia" ini juga merupakan asas bagi semua organisma hidup di Bumi. Walaupun makhluk hidup mengandungi beberapa unsur, sebahagiannya terdapat dalam jumlah yang jauh lebih tinggi. Unsur-unsur ini adalah oksigen, karbon, hidrogen, nitrogen, sulfur dan fosforus.
Oksigen
Oksigen adalah unsur yang terdapat dalam organisma hidup yang lebih banyak, mewakili 65% tubuh manusia. Ia juga merupakan unsur paling banyak dalam kerak bumi dan kehadirannya di udara sangat penting bagi kebanyakan makhluk hidup. Di dalam badan, oksigen banyak dijumpai dalam bentuk air, selain digunakan untuk menghasilkan tenaga yang diperlukan untuk mengekalkan kehidupan.
Karbon
Karbon adalah asas bagi semua kehidupan di Bumi, sehingga bentuk kehidupan planet kita disebut bentuk kehidupan berasaskan karbon, menekankan pentingnya unsur ini untuk kehidupan. Atom karbon dengan mudah membentuk ikatan dengan sebilangan besar unsur lain, seperti oksigen dan nitrogen. Oleh kerana karbon membuat ikatan dengan mudah, ia mampu membentuk rantai panjang yang menghasilkan struktur fizikal dan kimia yang diperlukan untuk semua proses rumit yang diperlukan untuk kehidupan berlaku, seperti protein struktur dan maklumat genetik dalam bentuk asid nukleik.
Hidrogen
Hidrogen adalah unsur termudah kerana hanya mempunyai satu proton dan satu elektron di atomnya. Hasil kesederhanaan ini, hidrogen membentuk sebilangan besar sebatian dengan unsur-unsur lain, menjadikannya komponen penting dalam struktur makhluk hidup. Hidrogen adalah salah satu komponen (yang lain adalah oksigen) yang membentuk molekul air, komponen asas dari kebanyakan bentuk kehidupan. Hidrogen juga merupakan produk sampingan dan perantara untuk pelbagai reaksi metabolisme, termasuk fotosintesis.
Nitrogen
Nitrogen adalah unsur lain di antara yang paling banyak terdapat di Bumi, yang membentuk sekitar 80% udara planet ini. Ini sangat penting untuk pengembangan tanaman, jadi sebatian yang mengandunginya mudah diserap dan digunakan olehnya. Ia juga merupakan komponen utama untuk pembentukan protein dan asid deoksiribonukleik (DNA), yang merupakan bahan genetik yang diturunkan dari generasi ke generasi.
Sulfur
Sulfur adalah salah satu komponen dari dua asid amino penting yang digunakan oleh organisma hidup: sistein dan metionin. Asid amino ini, seperti yang lain, diperlukan untuk pembinaan protein, digunakan sebagai komponen struktur kestabilan dan pembaikan. Sebagai contoh, asas struktur rambut dan bulu terdiri daripada asid amino. Sulfur juga digunakan sebagai sumber tenaga oleh beberapa spesies bakteria.
Fosfor
Fosfor digunakan dalam pembentukan fosfolipid, komponen utama membran sel. Tanpa mereka, sel tidak dapat berkembang kerana tidak mempunyai struktur yang stabil untuk melakukannya. Lapisan pelindung fosfolipid ini menyimpan semua komponen sel di tempatnya, memungkinkan proses yang penting bagi kehidupan berlaku, selain menjauhkannya dari pelbagai bahan dan makhluk yang berpotensi merosakkan.
