Kandungan
Tanah liat sering disebut "tanah berat". Berkebun di tanah jenis ini boleh menjadi cabaran besar, terutama kerana salirannya yang buruk. Tanah ini juga cenderung padat dan membuat gumpalan ketika dibajak, dipijak, atau dikendalikan ketika basah. Setelah menjadi sangat padat, ia memerlukan masa yang lama untuk mengembalikan strukturnya yang baik. Kualiti kelembapan tanah liat yang betul memerlukan penambahan sejumlah besar bahan organik, seperti bahan tanaman hijau, kotoran haiwan, humus dan baja untuk memperbaiki strukturnya.
Ciri fizikal
Tidak seperti tanah berpasir, tanah liat mempunyai zarah yang sangat kecil dengan liang kecil, juga dikenali sebagai mikropori. Oleh kerana terdapat lebih banyak ruang berpori, tanah liat memiliki jumlah ruang yang lebih besar daripada tanah berpasir, kerana tanah menyerap dan menyimpan lebih banyak air. Ini menjadikannya kurang pengudaraan dan saliran yang teruk. Walaupun kering, tekstur halus partikelnya membentuk penyatuan zarah atau "gumpalan". Ini menyukarkan kerja di tanah dan itulah sebabnya istilah "tanah berat". Istilah "berat" atau "ringan" digunakan untuk menunjukkan tahap kemudahan di mana tanah dapat dikerjakan dan bukan untuk menentukan beratnya.
Variasi suhu
Dengan saliran yang buruk di tanah yang lembap, ia tetap tepu setelah pencairan musim bunga dan juga setelah hujan lebat. Apabila ini berlaku, akar tanaman kekurangan oksigen, yang secara langsung mempengaruhi kesihatannya. Apabila tanah menjadi panas dengan perlahan, ini menunda penanaman tanaman, biji dan sayur tepat pada waktunya pada musim bunga. Ini memendekkan tempoh percambahan dan menjadi masalah terutama di kawasan yang sejuk dengan musim tanam yang biasanya pendek.
Sifat pengembangan dan pengecutan
Oleh kerana tanah liat mempunyai kapasiti tinggi untuk menahan air, mereka cenderung mengalami kontraksi dan pengembangan yang bergantian pada musim sejuk, ketika tanah membeku dan mencair. Ini adalah masalah, terutama di kebun utara. Pengembangan dan pengecutan ini menimbulkan "pergolakan" yang akhirnya memaksa tanaman meninggalkan tanah, sering kali merugikan akar. Apabila tanah liat mengering, ia menghasilkan kerak dan retakan, menghalang penembusan akar dan penampilan anak benih. Keretakan tersebut merosakkan akar dan bahagian tanaman yang lain.
